《货郎旦》全名《风雨像生货郎旦》,主要写财主李彦和 被妓女出身的小老婆张玉娘逼得家破人亡的故事。
        长安富户李彦和,开解典铺为生。家有妻子刘氏,所生一子 春郎,年方七岁,又有奶母张三姑,潭州人。李彦和与上厅行 首张玉娥长期作伴,打算娶张玉娥为妻;张玉娥又与另一闲汉 魏邦彦暗中往来。李彦和一家的悲剧即由此发生。
        李彦和回家与浑家刘氏商量娶张玉娥一事,妻子劝他不要 娶娼妓为妾,“他是个万人欺千人货” ,娶了她,无异于“引 的狼来屋里窝” ,必然引起家庭不和: “我怎肯和他轮车儿伴 宿争竟多,你不来我行呵我房儿中作念着,你来我行呵他空窗 外咒骂我,咱两个合口唱叫,你中间里图什么” 。不仅如此, 娶妓为妾,还会弄得倾家荡产。是的,张玉娥“生得十分大有 颜色” ,“怎知道误功名是那额点芙蓉朵,陷产缘唇注樱桃 颗,啜人魂舌吐了香唾。只怕你飞花儿支散养家钱,旋风儿推 转团园磨” 。李彦和不听妻子劝告,执意要娶张玉娥为妾。夫 妻俩正说间,张玉娥收拾了一房一卧,已经找上门来了。李彦 和妻刘氏嫌张玉娥先不拜她,张玉娥嫌刘氏不还礼; 李彦和 只向着张玉娥,支使刘氏张罗庆新亲的茶饭。刘氏不愿为张玉 娥那些“胡姑姑假姨姨” 去张罗,大妻小妇当下打了起来。张 玉娥向李彦和提出: “你若是爱他,便休了我; 若是爱我,便 休了他” 。李彦和可怜巴巴地说: “二嫂,他是我儿女 夫妻,你着我怎么下的” 。张玉娥提出: 如不休弃刘氏: “这 等你放我家去罢”。李彦和无可奈何,只得把此话告诉刘氏。 刘氏当下气得昏死过去,被李彦和救醒后,气姻喉堵,全身软 瘫,责怪了李彦和几句后,便死去了。李彦和虽然贪恋张玉 娥,但对刘氏的死,也非常悲痛,他高原选地,破木造棺,埋 殡入土。
        张玉娥因不喜李彦和,气死李妻刘氏之后,便和魏邦彦设 下毒计,放火烧了李彦和家的房廊屋舍、金银钱钞。李彦和在 狂风骤雨中同张玉娥、奶母张三姑、七岁孩儿春郎逃往洛河 边。一路上,张三姑大骂张玉娥是“即世求食鬼狐犹” ,也曾 “悬着名姓、靠着房门” ,“也曾买嘴料舌、推天抢地” , “也曾挟着毡被,挑着灯球”,“可也曾半夜里当祗侯” 。雨 停暂歇时,张玉娥命张三姑“将这褐袖来晒一晒”,张三姑回 答说: “住了雨也晒甚娘褐袖,只愿的下雹子打你娘驴头” 。 来到洛河边,张玉娥两次推李彦和下水,被张三姑扯住,未能 得逞。李彦和不但没有察觉,反怪罪张三姑扯着他,不让他好 好地走路。张三姑当面揭穿张玉娥“趁西风卒未休” ,要把李 彦和“推落在水中浮” 的险恶用心,李彦和仍不责怪张玉娥。 正在这时,有一个开船的梢公和张玉娥打手势,并喊叫李彦和 快上船。机警的张三姑提醒李彦和: “哥哥,你休上船去,这 婆娘眼脑不好,敢是他约着的汉子哩。” 李彦和不听劝阻,命 张三姑休要扯他,上了贼船,还未站稳,就被梢公推下河去。 张三姑扯住梢公,被梢公勒杀倒地。这时又有一个梢公喊着 “拿住这杀人贼” 过来了。那害人的梢公和张玉娥见有人来, 偕同而逃。这杀人贼“梢公”其实就是魏邦彦假扮的。张三姑 虽被梢公救醒,但面对洛河,走投无路。这时女真人拈各千户 完颜因公事来到河边,听了张三姑与春郎的遭遇,欲买春郎为 子。张三姑为了不使春郎娥死,愿卖春郎为千户之子,银两不 拘多少,并主动提出立一文书为据。这一方面表现了她的厚 道,另方面也说明她深谋远虑。张三姑本人也在无可奈何之下, 给那位写文书的以唱货郎旦儿为生的张��古老汉作了义女。
        十三年后, 唱货郎儿的张��古亡化已过, 死前嘱咐张三姑 把他的骨殖送到洛阳河南府去。张三姑从张��古那里已经学会 了唱货郎儿担, 她不忘张��古的恩情, 拿着幡儿, 背着骨殖, 到河南府去,“口角头锇成疮,脚心里蹅成研,行一步似火燎 油煎” 。来到一个三岔路口,向一放牛老人问路,不料这放牛 的老人竟是李彦和。李彦和被奸夫淫妇推入洛河之后,河上游流 下一块板来,使他得以抱板遇救,现在给大户人家放牛为生。他 听张三姑以唱货郎儿为生,认为是“辱”没了他这“有名的财主。” 张三姑要他跟随自己回河南府去,凭着自己说唱货郎儿,养活李 彦和到老。李彦和虽然嘴里说放牛不比唱货郎旦儿生涯下贱, 但还是同意跟张三姑同回河南府。一天两人在驿馆歇宿,驿子唤 去为千户大人唱货郎儿取乐,那千户大人还把一签儿烧肉给他 两人吃。李彦和无意中检到千户扔到地上的一张揩手,和张三 姑一起看时,发现这揩手的纸,便是当年卖春郎孩儿的文 书。李彦和又观见这千户大人模样动静,和春郎非常相象,但 又不敢贸然相认。张三姑便把张��古生前为李彦和一家人编的 二十四回说唱,唱给千户大人听。从李彦和贪杯好色、疏妻娶贱、 气死贤妻、火烧家缘、彦和被害,一直唱到春郎被卖。千户听说春 郎被卖已有十三年,当时只有七岁,胸前一点硃砂记,说明自己 就是当年被卖的春郎,三人这才相认。原来,春郎长到二十岁,聪 明智慧,骑的劣马,拽的硬弓。承袭了千户之职。老千户临终前, 告诉了春郎家世,交给了他过房文书,让他在自己死后催趱窝脱 银,寻找亲父李彦和。现在听了张三姑说唱奸夫淫妇使得他家 破人亡的经过,春郎“拼的弃了官职,普天下寻去,定要拿的那 奸夫淫妇,报了冤仇” ,方称其愿。话音刚落,祗从捉拿一对 “欺侵窝脱银” 的贼男女来见,这一对贼男女正是春郎要寻 拿的奸夫魏邦彦和淫妇张玉娥,春郎亲自将其斩杀,为亡母报 了仇雪了恨。
        此剧从思想内容上讲,还是揭露奸夫淫妇的,主要是抨击 妓女出身的小妻张玉娥,劝导人们莫要效法李彦和,娶妓抛 妻,否则只能落个家破人亡的可悲下场。本剧第四折的曲调对 后世影响比较大。货郎儿是流行于当时的一种类似于《莲花 落》、《太平年》的说唱文学。此剧第四折作者用了十二支曲 子描绘李彦和在娶妓之后的一连串可悲遭遇,内容虽是前三折 剧情的复述,但因为唱词雄浑精炼,乐谱高亢激昂,曲词缓 急得当,旋律扣人心弦,所以不但不给人以重复之感,反而使 人回肠荡气,心潮难平。清代洪升《长生殿·弹词》一折,曲 文乐谱便是摸拟《货郎旦》第四折十二支曲子而成。扬潮观的 《吟风阁·快活山樵歌九转》也是使用《九转货郎旦》创作而 成的。