《度柳翠》也叫《临歧柳》,全名《月明和尚度柳翠》或 《月明三度临歧柳》,写杭州妓女柳翠,经月明和尚多次引 度,终归佛道的故事。
        观音菩萨净瓶中的杨柳,枝叶上偶汙微尘,被罚往下界人 间,在杭州的抱鉴营街积妓墙下化作风尘妓女,名为柳翠。三 十年后柳翠父亲十周年,其母要请十众僧做好事,蒿亭山显孝 寺只有九僧,便把香积厨下烧火的月明和尚拉来凑数。这月明 和尚,便是观音派到人间点化填满宿债返本还元,同登佛会的 第十六尊罗汉月明尊者。这月明和尚念经来迟,被雨水滑倒,柳 翠把他扶起。月明和尚要柳翠跟她出家,柳翠说自己年轻,不愿 出家。他告诉柳翠: “你则是天生来罗汉身” ; 现在“则恋着 那锦营花阵” ,“劝你呵,我是劝着一个木头人” ; 柳翠说柳 与月添神,他说月与柳招魂; 柳翠自恃年少要觅钱,他说柳翠 若出家,可免生死。两人正在争论不休,柳翠母亲把月明和尚 推出门外,月明和尚叹息柳翠 “缘薄” 而去。
        柳翠自遇月明和尚,夜里梦里也见那和尚。一天她听人呼 唤,怕走正街碰见和尚,便往后巷里走,可是偏偏又在后巷碰 见月明和尚。月明和尚说她“恋着花和酒” ,“不想久以后绿 惨红愁” ,表示自己“今番月度柳” ,教柳翠“再休恋那红尘 内赤力力虎斗龙争,碧天边来往往鸟飞兔走” ;他领柳翠来到 一家茶房,要为柳翠剃发,柳翠坚执不肯,又被他缠不过,只好装 睡不理。月明和尚趁机唤来阎神并牛头鬼力,以在人间触污圣僧 罗汉为罪名,要斩柳翠。柳翠呼救,月明和尚出现在她面前,问她 有无生死?求不求出难?肯不肯修行?柳翠被阎神等威慑,只好一 一作了肯定回答。月明和尚向阎神求情,阎神不允,喝命鬼力 下手,柳翠为之惊吓而醒,竟不知所在何处何时。想起刚才梦 中己被杀坏,醒后却又活着,始悟“生死原来是幻情,幻情灭 尽生死止” 。月明问她“假若生死止在何处” ,她却答不上这 一“转语” ,月明告诉她: “云来云去,虚空本净。花开花 谢,田地常存” 。柳翠这才下拜道: “弟子早省悟了,这回 和月常相守也” 。月明和尚要带她“访灵山会首” ,她却又提 出辞别一班儿姊妹后再去。月明和尚意欲不允,怕她“又折入 情郎画眉手” ,但还是领她回家一别,不过提醒她休动凡心。 在柳翠家,月明和尚利用和柳翠下棋之机,比柳翠与其母如 “黑白二子”,要她“忘了黑白心” ; 打双陆时,比柳翠与其母 如有阴阳之数的“两把骨头” (色数) ,告诉柳翠: “好色的 这把骨头儿你便休恁般寒碎” ; 踢气球时,比柳翠为气球, “郎君每心闲时将你脚上踢,兴阑也络在网里,端的个不见实 心,但听抛声,尽是虚脾,有一日臭皮囊褪了口元阳真气,柳 翠也早闪下你这褪胞儿便死心塌地” 。柳翠听了月明和尚这种 种比喻,要来那当官身(官妓)的衣服当即烧毁,表示出家决 心; 可是当与她作伴多年的牛员外找上门来时,她趁月明和尚 不在当面,忙关上门对牛员外说: “员外,则被你想杀我 也” 。不料“此情惟有月先知”,月明和尚出来提醒她: “柳 翠也,只怕你春归人老,花残月缺,树倒根摧” 。柳翠听后这 才决心跟月明师父出家。牛员外赶到显孝寺,看见柳翠在法座 下,企图用几句言语嘲拨她,要她“织女嫁牛郎” ,柳翠却 “一任东风再不摇” ,牛员外扫兴而归。柳翠不久在寺中东廊 下坐化,月明引着柳翠,驾起祥云,拜见菩萨,观音叫她“再 休题舞依依袅娜轻盈,翠巍巍娇柔模样,毕罢了爱欲贪嗔,同 共到灵山会上” 。
        《月明和尚度柳翠》和《马丹阳度刘行首》都是旨在表现 剧作家同情沦落风尘的妓女但又苦于无法改变她们生活地位的 思想感情,其中所宣扬的人生如梦思想也是对现实不满但又无 可奈何的一种产物。