《留鞋记》全名《王月英元夜留鞋记》,写卖胭脂为生的 女子王月英与落第秀才郭华,由相爱到成婚中间经过的一些波 折。
        洛阳秀才郭华,二十三岁,尚未婚娶,学有满腹文章,更 兼仪表不俗。可惜科场不利,屡屡落榜。他与相国寺西胭脂辅 卖胭脂的十八岁女子王月英眼去眉来,顾盼多情,只是碍于月 英母亲在场不好搭话。这天他趁王月英母亲走亲戚,来胭脂辅 买胭脂,挑来拣去,以此为由,向王月英示意传情。王月英深 知其意,从此渐成相思之疾。她独守香闺,粉容憔悴,妆台不 整,绣被难偎,雕栏闷倚,绣幕低垂,钏松玉腕,衣褪香肌, “恰便似枝头杨柳恨春迟,每日家羞看燕舞,怕听莺啼” 。她 情怀欠佳,饮食少进,愁的是“九十日韶光能有几,席前花影 坐间移” ,怕的是“镜中人老偏容易” ,“一去朱颜唤不 回”,盼的是早招女婿,暗接财礼,“便落的虚名儿则是美” 。 可是那意中人只有“天知地知” 、“神知鬼知” 、“心知腹 知” 。她为他相思蹙眉,憔瘦腰围,“但得个寄信传音,也省 的人废寝忘食。若能够相会在星前月底,早医可了这染病担 疾” 。聪明的梅香猜她可能爱上了买胭脂的秀才郭华,问她那 秀才有什么地方值得她爱,她直言不讳地评价郭华“有浑身 俏”,“端的个眉清目秀多伶俐”。梅香自告奋勇穿针引线,她写 诗一首,央梅香相送,“将这锦纹笺为定礼” ,“将这紫霜毫 做鼓笛” ,“保亲的是鸳鸯字” ,“主婚的是锦绣题” 。梅香 担心母亲知道责怪,她振振有词地举例说: “卓文君驾香车归 故里,汉相如到他乡发志气。薜琼琼有宿缘仙世期。崔怀宝花 园中成匹配。韩彩云芙蓉亭遇故知。崔伯英两团园直到底” 。 前车有鉴,她王月英不怕犯风流罪。她摧促梅香疾去忙归,也 不必择什么吉日良辰,“趁着那梅梢月转画楼西”,“早早的成 双作对” 。
        元宵之夜,月光满天,灯红满街,宝马香车,往来不绝。 王月英在梅香陪同下,赏灯观景,好不快活。“则因这武陵仙 子春心荡,却被那尘世刘郎引出来” ,心里只想着早与秀才相 会,“今夜和谐” 。三更时分,她和梅香经过挡道的社火游 人,来到相国寺观音殿上,人向观音下拜,眼寻秀才所在,发 现郭华“困腾腾和衣倒在窗儿外” 。她待要唤,只怕画檐之外 有人在,便“靠香肩将玉体轻挨” ,看他眼不睁,问他头不 抬,扶起来试看面色,“醉醺醺东倒西歪” ,“两朵桃花上脸 来” 。她见此状,“一双柳叶眉儿皱” ,埋怨秀才“只恋北海 春醪,偏不待西厢月色” 。她原以为“看书人多志诚” ,如今 倒把她“禁害” 。等到四更,秀才不醒、她只得用香罗帕包着 一只绣鞋儿,放在秀才怀中,以为表记,自己“空抱愁怀归去 来” ,暗嘱秀才: “你若要人月团园鸾凤谐,那其间还把那三 万贯胭脂再来买” 。
        原来郭华接到梅香送来的诗简,得知王月英约他元宵之夜 在相国寺观音殿中相会,喜不自胜。众朋友请他赏灯,他因多 喝了几杯酒,到观音殿后便睡着了。觉醒后闻到一股麝兰香,发 现怀中有一罗帕包着一只绣鞋,方知月英所留,以此为记。他 悔恨交加,吞咽香罗帕而亡,巡视殿宇两廊灯烛香火的和尚把 尸体送出山门,被寻找郭华的琴童拉去告官。
        王月英因郭华误约而在家里愁绪不宁,废寝忘餐,“想昨 宵短命冤家” ,引的她放心不下。正在这时,开封府包待制派 张千传唤她,她先为之“胆慌心怕”,怀疑将她错拿。等到得 知确实传唤的是她时,不知自己所犯何罪:“我须是王月英, 又不是泼烟花,又不是风尘卖酒家,有什么败了风化,有什么 差了礼法,公然便把人勾拿” 。到了开封府,她向包待制说明 了自己的家庭及个人情况,而对张华及其怀中所揣绣鞋,开始 矢口否认,接着便因心虚而“竞竞战战寒毛乍” 。包待制命张 千唤出她的母亲,这时她由心惊胆怕变得羞羞答答,心里想: “本待要寄信传情,却做了违条犯法” 。在包待制以打相威胁 的情况下,她慌招说: “我金莲步狭,常只在罗裙底下,为贪 着一轮皓月,万盏花灯,九街车马。更漏深,田地滑,游人稠 杂,鳌山畔把他来撇下” 。包待制斥责她“巧言令色” ,命张 千选大棒子打。王月英说自己“又不曾偎香倚玉,殢柳停花, 这绣鞋儿只为人挨匝,知他是失落谁家” 。但她终究吃不过包 待制的威慑,“禁不的这吊栲与绷扒” ,从实招供,请求包大 人为她作主。包待制命张千带她去相国寺观音殿看着尸首,寻 那香罗帕。尽管王月英悔恨“好姻缘翻做了恶姻缘” ,未遂今 生愿,但她还是希望“怎能够夫妻结发,依旧得人月团园” 。 当她发现秀才口边露着个手帕角儿时,想到秀才“咽不下相思这 口涎” ,“手帕在喉咽” ,不由得“苦痛声声哭少年” 。从秀 才口中取出手帕后,“猛听的微微气喘” ,她更禁不住泪涟 涟。这时郭华欠身而起,一边口称“小娘子,我和你相见,知 道是睡里梦里” ,一边去搂王月英。王月英以为鬼魂胡缠,手 脚惊战,摔开郭华。原来观音菩萨鉴于郭华与王月英有前生夙 分,姻缘未成,吞帕而亡,郭华年寿未尽,准备让他七日后再 得还魂,与王月英永为夫妇,便命相国寺伽兰吩咐鬼力,小心 看护,休得毁坏郭华尸体。月英和张千见郭华果真活了过来, 同见包拯,说明经过,包拯取得王月英母亲同意,判他两人结 为夫妻,了却这一“宿世姻缘” 。
        此剧写王月英受审一段比较生动,其余各折较为一般化。