《后庭花》全名《包龙图智勘后庭花》,又作《包待制勘 后庭花》。主要写两桩命案的经过及包拯对两案的查究。
        此剧前两折的主角是廉访使赵德方手下的祗侯人李顺,李 顺作为祗侯人,一方面常受人欺,另一方面经常欺人。他在剧中 既是受害者,又是害人者,主要以被害者出现。皇帝赐赵廉访使 一个女子名王翠鸾,和她的母亲一起来到赵家。赵廉访使不知夫 人意下如何,不敢私自收留,让手下堂候官王庆带去见老夫人。 老夫人见翠鸾生的好,怕让她伏侍老相公,生得一男半女,压倒 自己,便命王庆将翠鸾母女或勒死或杀死。王庆和手下祗候李顺 浑家私通,两人商议让李顺放走翠鸾母女,再由王庆逼李顺休 妻,他两人永做夫妻。李顺是个酒徒,但当差还是谨慎小心, 从撞钟时分进衙门,被人“紧使紧去,慢唤慢来”。“不敢违了方 寸” ,整天提心吊胆过日子。王庆这个“紫衣堂候官” ,常欺 负他这“面雕金印射粮军” ,动不动就对他“脚踢拳墩” 。王 庆让李顺去杀人,李顺不干,仗着酒胆骂王庆“倚势挟权 无事狠” 、“遭瘟” ,发狠说要拿快刀挑断王庆脊筋、掂折其 腿脡、打碎其脑门。王庆见自己使不动李顺,便抬出了老夫人, 李顺一听老夫人言语,吓的一点儿酒也没了,只好遵命,把翠鸾 母女领到家里,准备取一条绳子把这母女勒死,“也留个完尸全 首” 。李顺浑家按她和王庆所定之计,叫李顺拿下翠鸾母女首 饰头面,卖了享用,把人放掉。李顺唯恐恼犯了廉访使夫人那 “女魔君” ,精皮肤捱批头棍,埋怨浑家胆大包天,求她“施 恩”,不敢照办。但最后强不过,只好依她。李顺接了翠鸾母女 首饰头面,欢喜之余,唯恐被人发现,要翠鸾母女离汴梁、出 夷门,祝愿翠鸾“有一日嫁夫君,显耀精神” ,那时候不要忘 了他这大恩人。他本不愿害人,因怕廉访使老夫人才去害人;他 既要害人,又不敢违抗浑家,只好放了翠鸾母女,却又拿下翠 鸾金银首饰。临放前的祝愿就表现了他的这种困难处境和复杂 心理。
        李顺把翠鸾金钗儿拿去卖了,和众兄弟喝得酒醉模糊,眼 展眉舒,于“日沉西,天将暮”时趔趄着身子回家。真是“马 无夜草不肥,人无外财不富” ,他原以为自己“尽今生久困穷 途,永世儿陋巷贫居” ,没想到“天有昼夜阴晴,人有吉凶祸 福” ,他李顺也有“成败荣枯” ,家里有“花朵般好媳妇” , 现在又得外财,怎不欢喜杀子和父,快活杀妻和夫。想着想 着,竟不由自主地手舞足蹈起来。回到家里,叮咛浑家给他置 一顶纱皁头巾,截一幅大红裹肚, 给他的孩子做一个遮腿的单 绢裤、盖身的布上衣,给浑家买一付蜡打成的铜钗子和金描来 的枣木梳。
        正在李顺得意忘形、酒醉熟睡之际,他浑家所盼望的王庆 来找他。他醉而未醒地开门下跪,口称: “哥哥你有甚事谁敢 道是支吾,教把谁所伏便所伏,教把谁亏图便亏图,有甚恶差 使情愿替哥哥做” ,“遮没 (同 “折末” ,纵使) 去大虫口中 夺脆骨,骊龙颔下取明珠”。他把请王庆在家里吃茶,看做是一种 可以炫耀于人的光荣,还愚蠢地唤浑家出拜王庆。王庆问他翠鸾 母女下落,李顺慌说已经勒死。王庆单刀直入,揭穿他放人得财 之“弊”。李顺不知是谁告密,尚自嘴硬。王庆假意吓唬李顺 浑家,两人原是设就的圈套,李顺浑家便如实招了。李顺刚骂 声浑家是“不忍事桑新妇”、“不藏情也鲁义姑” ,未曾挨打 “就招伏”。王庆发怒采住他的头发。李顺承认因自己“家私 穷暴,妻子熬煎”,因此爱钱放“囚” ,可怜巴巴地向王庆讨 饶。王庆提出要他休妻便饶命,李顺说: “一个丑媳妇子,便 休呵谁要?”王庆厚颜无耻、不加思索地回答说:“你休了呵我 要”。李顺还怕浑家不肯,浑家却说: “你休顾我,则顾你的 性命” 。李顺这才感叹“枉做了二十年儿女妻夫”;又想到: 休了浑家,撇下一个哑巴儿子,怎么过活?没奈何,向王庆乞 求哀怜,王庆不答应,逼他非休不可。原来浑家已给他准备好 “描花儿的笔”、“剪鞋样的纸”、磨墨的碟儿。他一边写休 书,一边醒悟到这是王庆和浑家通奸合谋,将他欺辱。写完 后,声言自己要找“开封府执法的老龙图”告状报仇。王庆听 了,要杀李顺,李顺欲逃未脱。面对跋扈的凶汉、狠毒的婆 娘,“难分说,怎分诉” ,“揉碎胸脯,磕破头颅”,看了一眼 “不会雪恨的孩儿” ,头发被揪,只叫得一声屈,便在王庆刀 下丧命,尸体被装入口袋丢入井中。李顺的命运反映了封建官 府中下层人物的命运。
        翠鸾母女离开李顺家后被巡城卒惊散,母寻子,子寻母, 寻而不见。翠鸾来到汴梁城中狮子店,店小二逼她做妻,她至 死不肯。店小二取出斧头相吓,翠鸾被吓而死。店小二为防这暴 死的魂灵作怪,把定在门首“辟邪崇、增福禄、画钟馗”的桃 符撕下一片插在她鬓角头,把尸体装入口袋丢在井中。翠鸾鬼 魂与因赴京应试在狮子店歇宿的秀才刘天义相戏,二人互赠 《后庭花》词以表相遇之幸,不料正在店中歇宿的翠鸾母亲发 现,翠鸾逃下,翠鸾母亲责刘天义藏了女儿,拉去见官。赵廉 访使因不见了翠鸾母女,察觉其中必有暗昧,责成包拯仔细究 问,限三日内问成此事。
        包龙图以铁面无私著称。他“��劣村沙” (不讲情面) , 无论是滥官是狡民,见了他都怕。可是对廉访使交待的这个案 子,他却故作胆怕,因为此案与廉访使夫人有关。赵廉访使见 此,给包拯以势剑铜铡,并许愿说:若按期问出翠鸾母女下 落,写表申奏朝廷。包拯领了势剑铜铡,出得门来,发现王庆 神色慌张,命人把他拿下;在回衙门时一个旋风随着马转,他 凭自己的经验判断这是冤魂告状,便命鬼魂“到黄昏插状 来” ,“白日里难说话” 。鬼魂刚走,翠鸾母亲扯着刘天义喊 冤。包拯本要查翠鸾母女下落,现在却遇见翠鸾母亲告状, “一桩问成两桩事” 。回到衙门审问王庆,王庆一口咬定说: 老相公叫他把翠鸾母女领见夫人,夫人分付与王庆,王庆分付 了李顺。而翠鸾母亲却一口咬定说: 她听到刘天义秀才和翠鸾 说话,她推门进屋后,女儿不见,被秀才藏了。包拯命张千押 下王庆,从翠鸾母亲那里要来刘天义和翠鸾所作两首《后庭 花》词,翠鸾所做词中有: “不见天边雁,相侵井底蛙” ,包 拯方悟翠鸾已死井中。他命刘天义仍回狮子店中,向鬼魂要包 鬓边桃符;张千提审李顺未遇,却在李家井中得到李顺尸体; 又从哑巴小孩那里得知: 李顺浑家与王庆私通,害死李顺,王 庆劣迹败露; 包拯根据刘天义从鬼魂那里要来的信物上有“长 命富贵” 四字,命张千拿上这根桃符去寻“宜入新年”那根桃 符。张千在狮子店门首发现只有“宜入新年”一根桃符而无 “长命富贵”这根桃符,两根一比,正好一对。包拯据此抓来 店小二,店小二供认不讳。这桩人物案自此全部查明。赵廉访 使最后下断;包拯剖解精明,奏请高升三级。其余人等亦各得 其所,坏人被处,好人得养。
        此剧前两折写李顺的命运,真实生动;后两折表现包拯判 案精明,曲折有趣,不失为一出优秀的公案剧。