《忍字记》全名《布袋和尚忍字记》,又名《布袋和尚醉 屈忍字记》,主要写罗汉转世的财主刘均佐,生性悭吝,经过 布袋和尚 (为弥勒尊者化身) 反复点化,出家苦修,终成罗汉 的故事。
        刘均佐原是上方贪狼星、第十三尊罗汉,因在佛祖讲经时 起一念思凡之心,罚往汴梁刘氏门中,投胎托化为人,娶妻王 氏,生男名佛留,生女名僧奴,是汴梁城第一个财主。此人悭吝 苦克,风雪天和妻子只饮两杯酒,因怕破费不再多饮。过生日不 喝自己家的酒,要喝别人送的洒。洛阳人刘均佑在他门前冻锇而 倒,他念刘均佑和自己同姓连名,便救了刘均佑性命,并结为 兄弟,让刘均佑放钱举债,代他管家。
        弥勒尊佛化做凤翔府岳林寺的布袋和尚,因见刘均佐贪饕 (tāo涛,凶贪) 贿赂。悭吝苦克,特来将他点化。刘均佐竟然 讥笑布袋和尚道: “腰围有篓来粗,肚皮有三尺高,便有那 骆驼白象青狮豹,敢可也被你压倒”,“这和尚肉重千斤不算膘”, “恰便似快活三恰将头剃了”,“肥如那安禄山,更胖如那汉 董卓” ,“莫不是香积厨做的斋食好” ,“更和那善人家斋得 禅僧饱” 。布袋和尚自我介绍是“释迦牟尼佛” ,向他化斋, 他既不相信和尚为佛,也不与其斋饭。布袋和尚声称要传与他 大乘佛法,在他手上写一“忍”字,告诉他“忍字是你随身 宝” ,并在他斟酒给其徒弟吃时化为鸟有。刘均佐要将手上 “忍”字洗掉,不料愈洗愈真,且揩了一毛巾 “忍”字。正在 生气,伏虎禅师化成的刘九儿向他讨一贯钱账债。刘均佐把刘 九儿叫进解典库去打,刘九儿倒地身死,七窍流血,手脚冰 冷。刘均佑上前去看,刘九儿胸前印一“忍”字,和刘均佐手 上的“忍”字大小一样,一画不错。刘均佐怕吃官司,正要 逃命,布袋和尚冲上来把他喊住,质问道: “我着你忍着,你 怎生打杀人也呵” ,提出要他出家。刘均佐虽保证再不贪财, “学师父清风袖里藏,仿师父明月在杖头挑” ,但对出家的要 求不置可否。布袋和尚救活刘九儿,并以此为条件,要他出 家。刘均佑给了刘九儿一贯钱,他还埋怨多给了五百文。布袋 和尚要他舍掉万贯家产,娇妻幼子,他当然不干; 但他已认识 到转世浮财守不到老、贪财人心上有这杀人刀,所以决定在后 园中结一草庵,“在家出家” ,三顿素斋,看经修炼。
        刘均佐在后花园修炼,日月在不知不觉中流逝: “恰才那 花溪飞燕莺,可又早莲浦观鹅鸭,不甫能(刚刚)菊天飞塞雁, 可又早梅岭噪寒鸦” ,“四季韶华,撚指春回头夏”。他名利心 罢,顿开锁枷,“牢拴定心猿意马” ,“每日家扫地焚香念 佛,索强如恁买柴籴米当家” ,“不遭王法,不受刑罚” , “了身脱命” ,“无荣无辱” ,“无忧无虑” ,火起按捺,万 事不问,手掐数珠,坐叹落花,佛步烟霞。他感谢师父将他度 脱,将他提拨,教他脱身,教他佛法。就在他专心念佛、一意 修行时,他的孩子向他报告: 母亲和叔叔每日饮酒做伴。他先 怒后忍,怀疑情况不实。儿子一口咬定是真,他再也忍耐不 住,提把菜刀捉奸。刘均佑逃脱,他正要杀妻,忽见刀靶上有 一“忍”字,和手上“忍”字一画不差。但他还是和妻子不论 王法论家法,以丈夫身份审问“浑家”奸夫何在?他向帐幔里寻 奸夫,抓出来的却是布袋和尚,口中说道: “刘均佐,你忍 着” 。他莫名其妙,忙拜师父。布袋和尚要他休妻弃子,一起 出家。刘均佐以万贯家缘、娇妻幼子无人掌管为由,把和尚搪 塞。布袋和尚指着刚刚索钱回来的刘均佑对他说: “兀的不管 家私的人来了也,便跟我出家去” 。刘均佐却贪恋钱财,要接 过刘均佑索回的金银观看,谁知银子上也印一“忍”字。布袋 和尚在一旁不断提醒他“这忍字须当忍着” ,他只好“忍” 耐,不敢接银; 又狠了狠心,将家缘家计、娇妻幼子,交与刘均 佑兄弟,自己要“在深山中将一个养家心来按捺,僧房中将一 个修行心来自发” ,“每日则念南无阿弥陀佛” ,“到大来无 是无非快活杀” 。
        从“在家出家” 到“离家出家”虽然是“前进” 了一大步,但 并不意味着真正出家,即全心全意出家。他到汴梁岳林寺修 行,布袋和尚派自己的大徙弟定慧和尚看管他。定慧和尚要 他清心寡欲,受戒持斋,如若凡心动,打五十竹篦,凡事只要 他“忍” 。所谓 “忍之一字岂非常,一生忍过却清凉,常将忍 字思量到,忍是长生不老方。念佛念佛,忍着忍着” 。但刘均 佐却口里念佛,心里一会儿想着万贯家缘,一会儿想着花朵儿 浑家,一会儿想着魔合罗般一双男女。虽然定慧和尚一再提醒他 “念佛念佛,忍着忍着” ,他还是忍而不住,摔掉数珠,思念 妻子。虽然在定慧和尚监督下念佛入睡,但很勉强。定慧和尚 让其妻子与他梦中相见。他见妻子缠绵不舍,“感伤” “悲 怆” 。娇妻手上、儿子眉尖上、女儿眼角上都印有一个“忍” 字,他痛恨这“忍”字割舍了夫妻、父子的情肠。妻子走后, 刘均佐看见布袋和尚领着两个夫人、一对儿女从眼前走过,一时 怒从心上起;“好和尚也,他着我休了妻,弃了子,抛了我铜 斗儿家私,跟他出家” ,“他倒有两个婆娘”,“兀的不气杀我 也!”他后悔自己上了布袋和尚的当,抛开“稻地池塘,鱼泊 芦场,旅店油房,酒肆茶坊”,“房廊画堂” ,休了红妆,离了 儿郎,“家破人亡” ,羞归故乡;布袋和尚却“有妻孥引入销 金帐” ,“释迦佛倒做了画眉郎” ,抱子携妻,模样荒唐。刘 均佐越想越气,再也听不进定慧和尚的百般劝阻,扭过头便回 汴梁。
        他带着受骗的羞辱和气愤来到自己的祖茔,坟荒树大,难 以辨认。他正在坟边打坐时,一位八十岁的老头上前询问他这 个“后生”来此做甚,他声称此坟是他的祖坟,老头说此坟是 自己家的祖坟,两人争执不下。他忍不住气腾腾要把老头打, 又怕老头襟边印有一个“忍” 字而缩回了手。经过心平气和的 交谈,才弄清这八十岁的老头儿是他的孙子,他的儿子佛留是 八十岁老头的父亲。但老头却不认他这个年轻后生是“祖公 公” 。最后刘均佐把自己手里的“忍”字和老头保存下来的那 条印满“忍”字的毛巾两相对照,一模一样,老头这才认了他这 个祖公公,并叫“下次小的每都来拜祖公公”。刘均佐经过老头介 绍,知道老头的外孙女已老如他嬷嬷,老头的重孙子倒象他的 哥哥。此时他才省悟光阴如水,日月如梭,“人生几何,恰便 似一枕梦南柯” 。随师父去了三个月,尘世间可早百十余年, 弄的他进退无门,刚要撞松而死,布袋和尚冲上来宣布他“今 日正果已成” 。他这才相信“忍”字的好处,不但自己坚定了 出家的信念,还要年已八十的孙子和自己一起念佛,长生不 老。
        此剧写刘均佐从不愿出家到“在家出家”再到真心出家, 层次分明,生动感人,值得借鉴。但宣扬远离钱财妻子,万事 “忍”为高,应分析看待。