《小尉迟》全名《小尉迟将斗将认父归朝》,又名《小尉迟 将斗将将鞭认父》。主要写尉迟敬德效忠唐朝、老年卫国并与 离别二十年的儿子小尉迟在战场上厮杀时相认的故事。
        尉迟敬德先事定阳王刘武周,后归大唐。因他累建大功, 官拜鄂国公之职。他二十年前在介休县弃刘武周投唐时撇下一 子,年方三岁,还有院公宇文庆。刘武周之子、北番刘季真把 小尉迟(尉迟保林)收为自己的儿子,改名刘无敌,现在长大 成人,学成十八般武艺。刘季真打听得大唐将老兵衰,病了秦 琼,闲了敬德,便命孩儿刘无敌领十万雄兵单搦尉迟敬德出马 交战,料定敬德年迈力衰,敌刘无敌不过,那时刘季真本人亲 统大兵直杀过去,一鼓吞并大唐。尉迟敬德的院公、刘无敌的 养爷宇文庆听说刘无敌在前厅打磨兵器,收拾军装,便前往询 问究竟。老院公人在北番心向唐朝,对刘无敌与大唐交战、争 龙斗虎、剔蝎撩蜂,从内心感到不满,认为 “这般对垒交锋,到 头都总,南柯梦,说甚军功” ,与刘无敌身儿上原无用。他要 让刘无敌和父亲一起,为大唐“扶持社稷,保护疆封。”
        刘无敌“磨刀霍霍” ,年轻气盛。宇文庆出于对大唐和敬 德的忠心,竭力加以劝阻。首先老院公把刘无敌和敬德做比, 是“朽木材” 比 “真栋梁” ,是“寒鸦儿” 比 “丹山凤” ; 而 刘季真也难比徐茂公; 老院公又有意识地引出敬德的“水磨 鞭” ,说“那敬德鞭无虚举,举无不中” ,刘无敌和他厮杀, “恰便似病羊儿逢着大虫” ,“一命早丢空” ,必然被杀得 “人似血胡同” ; 老院公还以刘无敌此行“少吉多凶” 、“宜 止不宜动” 、“紧行无善踪”相劝,刘无敌还是不听。老院公 把他比做韩信,这次与敬德厮杀其实与韩信在九里山为刘邦刘 沛公卖命相同,“羞杀我也蒯文通” ;这是为了后老子而去攻 打亲老子,是背祖离宗的行为。
        老院公在劝而不住的情况下,只好说出事情经过。他目睹刘 无敌面容,想起鄂国公,似刀剜心,万分悲痛。他决心要把刘 无敌“发送” ,让父子们相逢。他拿出二十年前敬德投唐时留 下的一条水磨鞭,一付铁幞头,一付乌油甲,皂罗袍,让刘无 敌披挂起来,不由得“睹物思人泪点红” ,其威风,其仪容, “活脱下一个单鞭夺槊的尉迟恭” 。他要小尉迟“在意的驱兵 众” ,“竭力报冤仇” ,尽孝又尽忠。小尉迟知道了自己的经 历,决心战场认父,骨肉团园。
        作者在全剧第一折先写唐朝将老兵骄的危局,写小尉迟身 在番邦,武艺非凡,备战讨唐以及宇文庆思主报唐、劝子认 父,表现宇文庆的忠心、小尉迟的英勇,目的在于为敬德出场 作铺垫。
        第二折开始,剧作者在敬德出场前又写了一个“净盘将 军” (吃喝将军的代名词)李皇叔李道宗的请战和军师徐茂公 的不允,以渲染大唐的将寡和番将的骁勇。接着写敬德出场。 敬德虽老,雄威尚在,听说番将军单搦他出战,“忿气盈 腮” ,人似虎出山,马似龙离海,“枪疾鞭快” ,“拿了那个 泼奴才” ,凭着自己 “千战千赢,百发百中,保护着一朝一 代”。军师徐茂公和宰相房玄龄对老将军使“激将法” ,先言 刘季真“英勇难及” ,更谓刘无敌水磨鞭难胜。老尉迟听后 “冷笑嗤嗤” ,说刘无敌正是“担水向河头卖” ; 徐茂公、房 玄龄又以刘无敌年小,老将军年老相提醒,尉迟恭说总不会“龙 欺于鱼鳖虾蟹” ,“虎伏于狐兔狼豺” 。虽然他“六旬过血气 衰” ,“发短渐斑白” ,但他不服“年高迈” ,他“有气概” , “虎瘦雄心在” ,能“把三五石家硬弓开” ,他要打碎刘无敌 的“天灵盖” ,搠透他“三思台” ,如不获胜,羞见唐十宰。 老尉迟还绘声绘色地为军师、丞相述说战场对垒、斗敌擒贼的 厮杀气氛,表示这次战斗“比破窦建德省些气力,擒王世充不 利害” ,他将凭着自己的“英雄慷慨”要“把那败残军直赶过 李陵台” 。来到战场之上,他当年威风不减,昔日猛气犹存。 “止不过病了秦琼,又不曾闲了敬德” 。这江山是他鞭打就,这 社稷是他枪刺成。北番逆贼有多大本领,敢欺负他年华老 迈! 他要施逞一下挟人捉将的本领,显耀一下撞阵冲营的英 勇,卖弄一下挝鼓夺旗的绝招。刘无敌总不能披两重铠甲,戴 三顶头盔; 即便是铜铸的天灵、铁做的脊背,也要叫他水磨鞭 下粉零麻碎。刘无敌和他搭话,说他老了,要他回去,他听后 笑微微,自己无非大儿岁年纪; 刘无敌仗着“血气方刚” 、 “后生可畏” ,“岂不闻老将会兵机” 。他在鼓角声中,挺身 跃马,迎上前去,刘无敌看见自己的父亲武艺高强,可惜气力 不加,又不敢还他,只是遮截架隔。老尉迟交手几合,便力不 从心,自觉非昔日可比; 刘无敌毫不费力,自己反倒被拖斗的 气喘狼藉。正在输赢的关键时刻,刘无敌诈败,老尉迟穷追, 于无人处刘无敌跪认生父,以水磨鞭为证。老尉迟睹物觑人, 欢喜不尽。当得知儿子刚才“佯输诈败” ,“方信道后生可 畏” 。小尉迟返回番营,前去捉拿刘季真,一与父亲出力,二做 进身之礼。老尉迟准备着明日筵宴,既为二十年后父子团园而 喜,更为天赐大唐家一个“玉麒麟”而贺。可是圣人却因他在 阵上“与番将交头低语,来又不战,去又不追”而动怒,说他 有“背叛朝廷之意”。老尉迟说明自己一心“报主恩”,竭力 “扫胡尘” ,决心把番兵杀尽,“扶宇宙定乾坤” ; 可是战场 上遇到的对手刘无敌,正是自己的儿子尉迟保林,所以才放他 回去擒拿刘季真,“做功劳好将身进” 。于是房玄龄做保,徐 茂公将老尉迟收在一边,等待午时之前若无消息,要将老尉迟 二罪俱罚。正在这时,小尉迟活捉了刘季真来降唐。老尉迟虽 有怨气,并不耿耿于怀,更不以理傲人,命孩儿拜了军师、丞 相,要与儿子同扶唐天子,共保唐社稷。圣人赐金千两,加食 邑万顷庄田,封小尉迟为金吾上将,作先锋世掌军权。
        老尉迟在二十年前离开定阳王刘武周而投唐;小尉迟在二 十年后活捉刘武周之子北番刘季真而投唐,表明大唐君明政 清,不忧保国无人。老尉迟曾在刘武周手下为将,小尉迟又在 刘季真名下为子。但他们还是在关键时刻离开自己的主子和假 父,毅然决然地效忠大唐,这两代人的近似经历表明了人心的 向背。全剧以尉迟父子战场相认作为中心展开戏剧冲突,表现 武周表面上有子有孙,实际上后继无人; 大唐虽将老兵骄, 但仍然后继有人。两相对照,发人深思。