《铁拐李》又名《铁拐李岳》,全名《吕洞宾度铁拐李 岳》。主要写宋代郑州六案都孔目岳寿因被新官魏国公韩琦所 误会,惊恐而死;又在吕洞宾的帮助下借尸还魂,随师父吕洞 宾朝元修仙而去。
        岳寿平时为官清正,所以当郑州的贪官污吏在魏国公韩琦 来到之前,唬得逃的逃了,走的走了,唯独岳寿不走也不逃, 还专门去迎接韩魏公。中牟县的官吏受了钱物,把一伙囚人中 为从的写成为首的,为首的改成为从的。这伙囚人到了他的衙 门,他因考虑到人之性命,关天关地,没有轻易处决。岳寿对 手下办事人张千说,象自己一类为吏的,贪赃者多,清白者 少,所以这些人虽然名分轻,俸钱小,又不会种地,就是倚仗 着手中生杀处决之权,贪贿受赂,家私暴富。中牟县前日解来 的一批犯人,就是用昧心钱买转了官吏手中那管笔。官吏将手 中那管笔一挥,减一下,为首的成了为从的; 添一下,为从的 成了为首的。“这一管扭曲作直取状笔,更狠似图财致命杀人 刀” 。打官司的“关来节去” ,断案的“私多公少” ,没有一 件事作的“合天道” 。这些官吏都 “指山卖磨” ,将百姓“划 地为牢”。从岳寿对张千谈的这番话可看出他对贪官污吏是非常 痛恨的,对官场黑暗了若指掌,自己执法是非常清正非常慎重 的; 他做官三年,未取分豪。可见是一个清廉耿直的官吏。
        但就是象岳寿这种清正的官吏,也乱作威福。吕洞宾为度 脱他出家,装做一个出家人在家门口哭三声、笑三声,骂他的 孩子是“没爷业种” ,骂他的妻子是“寡妇” ,骂他是“没头 鬼” ,这种做法当然显得无理,但他已说明了自己是个出家人, 情有可原。而岳寿自恃为官,威胁吕洞宾说: “我要禁持你至 容易” ,不需要去衙门告状,只要写一二指宽的字条就可以把 你拖到官司下牢,叫你“似生驴般吃顿拷” 。吕洞宾又骂又警 告,说他“扭曲作直” ,决难逃脱韩魏公的惩罚。岳寿马上命 张千把吕洞宾“高高吊起” ,声称等自己吃了饭“慢慢的问 他” 。本来张千已向他说明 “一个出家人,风魔狂道,和他一 般见识” ,请求放了吕洞宾,岳寿也同意了。但他一听到张千 报告说一个“庄家老子” (韩魏公所扮)放了吕洞宾,便老羞 成怒,觉得自己当官的威严受到亵渎,便命张千放下问事帘, “审问” 这个动静特别、不曾见过的“村老子” 职业、住处和 名号,以便把“左解的冤仇报” ,“慢慢的奈何他” 。张千说 他“诸般儿当,诸般儿做,你可怎生奈何他?”岳寿说他如果 是个卖粮食使斗秤的,就在他斗的大小、秤的低高上抓把柄; 他如果是个开缎子铺卖布疋的,就在他布的宽窄厚薄上抓把 柄; 如果他闭门家里坐,就以他“粉壁迟水瓮小” 拖到当街 拷; 如果他不住城里搬住乡下,就派人去勾拿他,若来的慢便 加其“顽慢” 二字,让他吃“祸” ,他若不依,便加上“欺官 枉吏” 四个字,定他“违条” ,“是下户添做中户,是中户添 做上户的差徭,命他当挑河夫,穷断他的筋” ;如果心再狠一 下,让那打家贼指称他是“寄赃” ,甚至是“知情” ,栲折他 的腰! 莫说他是百姓,就是朝除官员,也出不的我岳寿之手。 他初来时我可以装样子会见他、试探他,临走时我就要“放 刁” ,“笑里暗藏刀”。如果他拚着不当官,“离了官房没了倚 靠,绝了左右没了牙爪” ,我便要逼他典衣卖马,方显我“心 似铁笔如刀” 。他就是有钻天入地的本领,也要被我“拿住脚 放头稍” 。作者通过岳寿对张千这一段活灵活现的自我表白, 说明做官的欲治人罪,是很容易的,可以找到很多借口,可以 使用各种手段,而且都是合理合法的。所谓“欲加之罪,何患 无辞” ,所谓为王者有理,信不妄矣! 值得深思的是,这一段 自我表白出自一个清廉正直的官员之口,更加耐人寻味。不仅如 此,岳寿还答应张千向那“村老子”勒索酒钱养家,然后放了 他。清官尚且如此,贪官可想而知。
        象岳寿这种清官,在当时那种环境下之所以能久居官位, 是有他一套做官的“窍门” 。这些窍门是他临死前告诉郑州令 史孙福的。这些窍门就是: 如果去见“旧官” ,“笑里刀一千 声抱怨” ; 如果见新官,“马前剑有三千个利便” ,“旧官行 掯勒些东西新官行过度些钱” 。“新官若请得意虔,旧官若来 得自然 (新官来了,要恭敬虔诚; 旧官来了,要显得自自然 然) 。” 如果新官和旧官一起传唤,询问衙门中事哪个虚哪个 实,问衙门中人哪个愚哪个贤,那么就把六房中吏人一一评论 一番,把那奸滑刁刺的往州县里贬降,把那清千忠直的向省部 里升迁。自己的前程只消旧官向新官附耳低言,便可 “平地升 仙” 。总之,“他那擎天柱官人每得权,俺拖地胆曹司又爱 钱” ,“我六案间峥嵘了这几年,也曾在饥喉中夺饭吃,冻尸 上剥衣穿,便早死呵不敢怨天” 。这一段话又是一个清官如何 在官场中周旋混饭的自我表白。正因为他深知官场艰难和风 险,所以临死叮咛儿子长大 “休做吏典” ,“学使牛学种田” , “自养蚕自摘茧” ,“农家饭稳善” ,当军便当军,做夫便做 夫,纳税便纳税,如能“不辞白屋农桑苦” ,就可不受公门俸 禄钱,一辈子“无罪无愆” 。
        象岳寿这种有良心的清官,死后到了阴司冥府,阎王还斥 责他在阳世为六案都孔目时“瞒心昧己,扭曲作直,造业极 多” ,命牛头马面烧起九鼎油镬,放上一文钱,让岳寿自取。 岳寿因悟往日罪恶,甘愿赴汤蹈火,“火坑里消息我敢踏,油 镬里钱财我敢拿,则为我能跳塔快轮铡,今日向阴司折罚” 。
        因为吕洞宾说情,岳寿得以借尸还魂。他所借之尸不是别 人,却是杀猪的青眼李屠的儿子小李屠,小李屠还是个瘸子, 他想起自己当日为吏,“扭曲作直,瞒心昧己,害众成家。往 日罪过,今日折罚,都是那一管笔” ,所谓“七寸逍遥管,三 分玉兔毫,落在文人手,胜似杀人刀。” “一管笔扭曲作直, 一片心瞒天地,一家儿享富贵,一辈儿无差役” ,“一世里吃 不尽那东西” ,谁知今日 “半路里脚残疾” 。都因为往常“心 不直” ,才有今日 “身不正” ,连鬼魂都不能脚踏实地。如果 省里部里、台里院里、府里州里,那些当官的都只一心为国而 不为家,也免似他今日遭此罪。剧作者不仅让他还魂后成了瘸 子,又让他还魂到一个杀猪家,这更是对官吏们的绝妙讽刺。 正象岳寿所说,虽然做屠户的杀生害命,也“强似俺做吏的瞒 心昧己,欺天害人” ,“他退猪汤不热如俺浓研的墨,他杀猪 刀不快如俺完成笔。他虽是杀生害命为家计,这恶业休提。俺 请受了几文钱改是成非。似这般所为,碜可可的活取民心髓。 抵多少猪肝猪蹄,也则是秤大小为生过日子,不强似俺着人脓 血换人衣。” “想当初去衙里,马儿上稳坐地,挺着腰肋,撚 着髭须,引着亲随,傲着相知,似那省官气势。到如今折罚来 直恁的“ 。“却怎生蓬松着头发胡着个嘴,地拄着条粗拐瘸着 条腿。往常我请俸禄修养的红白,饮羊羔将息的丰肥。畅道我 残病身躯,丑诧面皮,穿着这褴缕衣服,呸,可怎生闻不的这腥 膻气。到家里见了俺那幼子娇妻,将我这借尸首的魂灵儿敢不 认得” 。当妻子见了他不肯相认时,他便给他们解释说: “我 往常见那有钱无理的慌分解,见有理无钱的即便拍(击打) 。 瞒心昧己觅钱财,为甚我两个脚一个歪,也是我前世里不修 来” 。这真如俗语说的,“做贼三年,不打自招。”
        作者通过岳寿因怕而死、死后又借尸还魂,由六案都孔目 变成了宰猪羊为业的人家的瘸腿儿子,咒骂官吏们不如杀猪宰 羊的人,最终得不到好报;同时也借此宣扬无论阴间阳世,都是 没有什么是非可言的,有时甚至是尔我难辨的。张千向私自放 下吕洞宾的“村老子” 讨要“草鞋钱” ,一方面说明清官也有 不清的时候,另方面也说明岳寿确实清廉,他的心腹办事人穷 得向“村老子”讨要“草鞋钱” 。张千为了得到草鞋钱,故意 抬出岳寿吓唬“村老子” ,言过其实地说岳寿是“大鹏金翅 雕” ,凡来郑州的清官,岳寿着他坐一年便一年,着他坐二年 便二年,若不要他坐,只一雕就雕的去了; 还自己吹嘘是小 雕。没料到这“村老子” 正是持有皇帝势剑金牌、先斩后奏的 韩魏公。韩魏公说: “老夫跟前还要钞,那百姓怎了也?”并 让张千转告岳寿: “着他洗的脖子干净,绝早州衙试剑来! ” 岳寿毕竟不是滥官污吏,胆小老实,惊恐致疾。等到韩魏公到 衙门中刷卷,发现文案中无半点儿差错,才知道岳寿并不象人 们说的那样“把持官府” ,而是一个清官能吏,立即派令史孙 福拿着他的俸钞十锭送岳寿做药资,并传他的话: “等岳寿病 好,依旧六案中用他” 。但岳寿已病重难医了。岳寿到了阴 司,阎王还命牛头马面将他一叉挑进油镬中去,实际把他当做 贪官污吏惩罚。而他自己不但不辩解,反而认为这是当官的罪 有应得。岳寿借小李屠之尸还魂后,眼前人一个也不认得,他 满嘴六案都孔目的官话,李屠一家人莫名其妙,他也喊不应张 千。等到完全清醒过来,回家探望妻子,妻子见一瘸子回来, “大惊小怪” ,把他当做“鏖槽叫化头”推倒在地。他把借尸 还魂的事告诉了妻子,自己的妻子和小李屠的妻子都争认他这 个丈夫。大李屠见儿不认老子,便去韩魏公那里告状,提出一 棍把他打死,谁也别想再认。真如他所唱的那样: “知道他谁 是谁” ! “知他是甚亲戚”! 弄得韩魏公也无法判断。最后还 是吕洞宾来帮他解了围。
        作者还通过岳寿的经历宣扬了出世脱俗思想。八洞神仙吕 洞宾要度脱岳寿,故意在岳家门首大哭三声,大笑三声,骂岳 寿孩子是无爷小业种,骂岳寿妻子是个寡妇,骂岳寿是没头 鬼。岳寿虽觉其不同于常人,可是却贪恋官位,忙于迎接新 官,根本没想到脱俗出家,还以清官自居,津津乐道于为官弄 权。临死之前,妻子鉴于他平时为官吃辛受苦,要把他平时爱 穿的几件衣服给他穿了去见阎王,他却执意不肯,理由是裹上 二十重三十件,谁知道土坑能埋多深浅,又有谁能看得见?再 说这衣服费了万针千线,给妻子留下,子母们受穷时或典或卖 或自己穿,强如“包尸裹骨棺函内烂”; 他叮咛同衙共府十多年 的令史孙福照看他的“山妻”和“豚犬” ,如有那无廉耻的汉 子来纠缠其妻,教孙福妻子出面劝自己的妻子爱惜行止; 他再 三叮咛妻子月十五休要上坟烧纸,待亲戚排筵席,不要亲自出 面,给自己办丧事时要谨慎小心,不要为年轻小后生的纠缠动 心,一句话,不要妻子见男子汉,不要妻子另嫁他人,要求妻 子学习赵贞女,休学那无节不贞之妇;教养孩子成人,无论做 官为民,多做有理之事,他死而瞑目。总之,临死之前,他对 官位、对家私、对娇妻 ,对幼子充满了依恋难舍之情。灵魂在 阴司地府将受油镬之刑时,吕洞宾说情相救,他这才表示省 悟,愿做吕洞宾的徒弟。可是,即使在妻子无情地把他尸体焚化 的情况下,还魂之后,仍然念念不忘官位、妻子和孩儿。他清 醒过来后,打着官腔,喝命张千把以他为子的李屠一家人“拿 将下去! ”又瘸着腿回家看望热情、贤惠、精细的结发妻,担 心妻子在自己死去三日可能受人欺; “独自坐地独自睡” ; 为 官事萦羁、衣食摧逼、儿女央及; 特别关心妻子是否因人威逼 而改嫁。当得知并未改嫁,而是受到韩魏公的特别关照,立了节 妇牌,重修房舍门楼,一应闲杂人等不准上门,他才承认自己 把妻子当做一般“水性女裙衩”看待,胡疑乱猜。他要认妻, 李屠要认子,争执不下,连韩魏公也无法了结此案,正在这 时,吕洞宾来了,他“掂脚舒腰拜” ,“慌慌乱乱,劳劳嚷 嚷,怨怨哀哀” 。吕洞宾问他“省了也么” ,他表示“弟子省 了也,情愿跟师父出家去” ,“把玉锁顿开,金枷不带,撇了 酒色,辞了财气,跳出墙来,上的街,化了斋,别无妨碍,只 望完全了乞儿皮袋” ,“抹了钵盂,装在布袋,褴褴褛褛,悲 悲邓邓,往往来来,柱着拐,穿草鞋麻袍宽快,但得个无烦恼 恰胜似紫袍金带” ,“从今日填还了妻子冤家债,我心上别无 挂碍。拜辞了人我是非乡,拂绰了满面尘埃,名韁利锁都教 抛,意马心猿尽放开,也只怕尊师怪,远离尘世,近访天 台” ,紧随汉钟离、吕洞宾、张四郎、曹国舅、蓝采和、韩湘 子、张果老等七仙“游海岛” 、“赴蓬莱” 。
        此剧作者通过岳寿清正为官,惊恐而死,因吕洞宾为之说 情而借屠户家儿子之尸还岳寿之魂(故双姓李岳)的故事,表 现对贪官污吏的极度不满;但又感到人间是非人我混淆不分, 主张弃世超脱。全剧结构紧凑,围绕岳寿由生入死、死而还魂 复生为中心开展情节,精炼集中。