湖北汉阳人。原名树烈,学名楚汝,字秋,笔名抽玉。1911年参加武昌起义,旋就读于武昌新民实业学校。新文化运动期间,创办《崇德报》,宣传新思想,反对封建文化。1920年参加恽代英创立的利群书社。1922年加入中国共产党。同年去四川,任《新蜀报》主笔,并从事教育工作。1924年任中共中央四川特派员,领导四川地区革命斗争。1925年5月到上海,与恽代英共同主编《中国青年》。八月去河南筹备出版《中州评论》。在这段期间,与戴季陶主义及国家主义进行了坚决斗争。同年底赴广州,在毛泽东主持的国民党中央宣传部工作,参加《政治周报》的编辑,并担任广州农民运动讲习所专职教员。1926年底任黄埔军校政治教官,与恽代英、张秋人同被誉为“广州三杰”。1927年在广州四一五反革命大屠杀中被国民党反动派杀害。