抗日战争进入相持阶段后,由于日本诱降和英美劝降,国民党顽固派实行消极抗战、积极反共方针,并于1939年12月发动了第一次反共高潮。阎锡山发动十二月事变,对山西新军进行突然袭击;石友三勾结日军向冀南和冀鲁豫边区发动猖狂进攻;胡宗南陆续袭占陕甘宁边区的淳化、栒邑、正宁、宁县、镇原等五县城;蒋介石又调遣第九十七军朱怀冰等部进攻八路军总部所在地太行区。抗日根据地军民本着“人不犯我,我不犯人,人若犯我,我必犯人”的自卫原则,粉碎了阎锡山的进攻,沉重打击了石友三,驱逐了绥德分区五县的国民党官吏,使陕甘宁边区和晋绥边区连成一片。1940年3月又消灭了朱怀冰部三个师,打退了国民党顽固派发动的第一次反共高潮。