1927年3月24日,由共产党员参加领导的北伐军第六、第二军占领南京。在混乱中,有人袭击了外人机关和住宅。英美帝国主义以保护侨民和领事馆为口实,当晚用军舰炮轰南京,制造了中国军民死伤二千余人的惨案,发出了加紧干涉中国革命的信号。事发后,蒋介石不仅反对南京军民反击,还派员到南京与各国领事联络,又撤走第六、第二军,调嫡系部队进驻,为公开投靠帝国主义、叛变革命作准备。