又称“英法联军之役”。1856年至1860年英法联军发动的侵华战争。1856年(咸丰六年)10月,英国借口“亚罗号事件”进攻广州,正式挑起战争。次年法国以“马神甫事件”为借口,与英国组成侵华联军。以额尔金、葛罗分任英、法全权代表。12月英法联军攻陷广州。1858年5月陷大沽,直扑天津,并扬言进犯北京。清廷派大学士桂良、吏部尚书花沙纳赴天津议和。6月,先后与俄、美、英、法签订《天津条约》。11月又在上海与英、法、美分别订立《通商章程善后条约》。1859年英、法公使以换约为名,率舰北上,拒绝清廷指定由北塘登陆进京的路线,坚持从大沽溯白河至京。是年6月25日,英法联军突然进攻大沽炮台,中国守军英勇抵抗,激战一昼夜,英舰司令何伯受伤,侵略军伤亡近五百人,败退上海。1860年2月,英、法增兵扩大侵略战争。4至6月先后侵占舟山、大连湾和烟台。8月由北塘登陆,攻陷大沽,占领天津,并向通往北京的要塞张家湾、八里桥进攻,清军溃败。9月22日咸丰帝仓皇逃往热河(今河北承德),命恭亲王奕訢留京议和。10月13日北京陷落,圆明园遭英法联军野蛮焚掠。旋奕訢分别与英、法签订《北京条约》;俄国则趁火打劫,胁迫奕訢订立《中俄北京条约》,侵吞中国东北大片领土。第二次鸦片战争使中国蒙受巨大损失。战后中外反动势力互相勾结,加速了中国半殖民地化的进程。