江苏苏州人。名希汾,以字行。早年在自学中从事学术研究和创作。曾任进步书局编辑,启秀女中教师。1921年与茅盾等发起组织文学研究会,从事新诗、散文及学术著述。并在济南第一师范学校、中州大学、武昌中山大学等校任教。1927年起,任燕京大学、中国大学教授。1942年后任开明书店编辑,并在厦门大学、之江大学、光华大学、同济大学执教。建国后,曾任复旦大学中文系主任、上海市政协委员。1956年加入中国共产党。著有《中国文学批评史》、《陶集考》、《宋诗话辑佚》、《语文通论》等。