奉天铁岭卫(今辽宁铁岭)人。隶汉军正蓝旗。字公镶,号次珊、无补。同治进士,授翰林院编修。历官监察御史,安徽、陕西按察使,山西布政使。1903年(光绪二十九年)擢湖南巡抚。次年署户部尚书。1905年任盛京将军。1907年调四川总督。1911年(宣统三年)任东三省总督。辛亥革命起,以奉天保安会替代督署,自任会长,力阻革命。1912年任奉天都督,年底辞职。旋被袁世凯征为清史馆馆长,主编《清史稿》。袁氏称帝,被尊为“嵩山四友”之一。张勋复辟时,任弼德院顾问大臣。1925年任善后会议议长、临时参政院议长。1927年9月3日在北京病死。