四川酉阳人。又名士炎,字琴荪,号国富。1919年参加少年中国学会。次年赴法国勤工俭学。1921年参加巴黎的共产主义小组,曾与李立三等组织华工组合书记部。同年参与领导留法勤工俭学生及华工开展爱国斗争。1922年参加创建旅欧中国少年共产党,任书记。1923年赴苏联东方劳动大学学习。次年回国,任中共北京地委书记、北方区执行委员会宣传部长兼职工运动委员会书记,创办并主编《政治生活》周刊。五卅运动爆发后,领导天津、唐山等地工人开展同盟罢工,并任内蒙古工农兵大同盟副书记。同年11月,与李大钊发动首都革命。1926年为抗议八国通牒,组织“三一八”大示威。旋任中共江浙区委兼上海区委组织部长和上海总工会党团书记。组织领导上海工人三次武装起义。在中国共产党第五次全国代表大会上当选中央委员。1927年6月任中共江苏省委代理书记。同年7月2日因叛徒出卖,在上海被国民党反动派逮捕,19日英勇就义。著作有《赵世炎文集》。