奉天铁岭卫(今辽宁铁岭)人。隶汉军正蓝旗。字季和。早年屡试不第,发愤职事,善处同僚,巧迎上司,历官知县至封疆大吏。1903年(光绪二十九年)随四川总督锡良入川。镇压会党起义。1906年加侍郎衔,授川滇边务大臣,行改土归流。1908年任驻藏大臣兼川滇边务大臣,曾抗英、拒俄、固藏。1911年(宣统三年)署四川总督,镇压保路运动,时人詈为“屠户”。武昌起义后,四川宣布独立,被迫拥护共和。因煽动兵变,图谋再起,被杀于成都。