湖南东安人。字孟潇。早年参加辛亥革命。1914年保定军官学校毕业后入湘军,任团、旅长。1923年升第四师师长兼湖南善后督办,驻兵衡阳,据地自雄。1926年湖南人民驱走省长赵恒惕后,任代省长。同年6月因受吴佩孚压迫,投靠广东国民政府,任国民革命军第八军师长兼北伐军前敌总指挥和湖南省政府主席,与中国共产党取合作态度。1927年被选为武汉国民党中央政治委员会委员、军事委员会七人主席团成员、第一集团军第四方面军总指挥。反共的郑州会议后,升任第四集团军总司令。同年11月被蒋介石军队战败而下野,前往日本。1929年任南京国民党政府军事参议院院长、第五路军总指挥。是年底通电反蒋拥汪,任护党救国军第四路总司令。次年初再次因兵败而下野。1931年任反蒋的广州国民政府及军事委员会常委。九一八事变后,宁粤合流,复任国民党政府军事参议院院长。1934年12月调任训练总监部总监。1937年11月任南京卫戍司令,在日军进攻下仓皇撤退,损失惨重。后长期闲居湖南。1949年领衔通电拥护湖南和平解放。建国后,曾任全国人大常务委员会委员、政协全国委员会常务委员、湖南省副省长、民革中央常务委员。1970年4月6日在长沙病逝。