浙江孝丰(今属安吉)人。祖籍镇海。字寿山。黄埔军校第一期毕业。曾参加北伐战争,任国民革命军第一军第一师第二团团长。1928年任国民党第一师第二旅旅长。1930年参加中原大战,旋任第一师师长,秘密组织“三民主义大侠团”,消灭异己,网罗走卒。1932年参与组织力行社和复兴社,以黄埔系“太子”自诩,居蒋介石“十三太保”之首。1936年起,历任国民党第一军军长、中央军校第七分校主任。曾率部“围剿”鄂豫皖革命根据地。抗日战争爆发后,任第十七军团军团长、第三十四集团军总司令、第八战区副司令长官、第一战区司令长官,顽固推行蒋介石消极抗日,积极反共方针,驻屯西北,统兵至六十万,控制陕、甘、宁、青各省。包围、封锁陕甘宁边区,号称“西北王”。解放战争时期,任国民党西北军政长官公署副长官兼西安绥靖公署主任。1947年率部进犯陕甘宁边区,遭人民解放军痛击。1949年任西南军政长官公署副长官兼参谋长、代长官。残部在成都和西昌地区被歼后,只身去台湾。1962年2月14日在台北病死。