安徽绩溪人。字雪岩。初在杭州开银号。1862年(同治元年)协助浙江巡抚左宗棠,勾结法国侵略者成立“常捷军”以镇压太平军。1866年又助左宗棠办理福州船政局事务。曾在江、浙、湘、鄂等地分设银号、典当、药铺二十多处,在杭州开设胡庆余堂中药店,兼营丝、茶贸易,积财甚多。左宗棠调任陕甘总督后,为其筹措军饷和购置军火,经手代借洋款一千五百余万库平银,成为参与官方重要军事活动的买办。1884年(光绪十年)因受洋商排挤而破产。