江苏泗阳人。字蔚西,号南园,一号沌谷。1898年(光绪二十四年)读《时务报》及康有为《孔子改制考》而“思想大变”,从事实学。1900年编中国最早的地理教科书《本国中学地理教科书》,后又编纂多种。曾执教上海南洋公学、广州两广师范学堂;历任淮阴江北师范学堂教务长,北洋女子高等学校教务长、校长。创办中国地学会,为近代著名地理学家。辛亥革命后,曾任国会议员。工书法,善诗文,参加南社。亦研究佛学。著作编为《南园丛稿》、《南园诗存》。