安徽巢县(今巢湖)人。原名本尧,字文白。保定军官学校毕业。曾参加护法战争。任黄埔军校入伍生团团长、学生总队队长、军官团团长。四一二反革命政变前后,以申请辞职躲避国共间尖锐斗争。南京国民党政府成立后,任军事委员会军政厅长,不久又为回避两党斗争风暴自请调任南京中央陆军军官学校教育长。先后参加上海一二八与八一三抗战。后调任湖南省政府主席。1940年任军委会政治部部长时,延聘了一批左派文人。同年兼任三青团书记长。抗战胜利后为国共谈判国民党代表,参加军事调处三人小组。1946年在担任国民党西北行营主任兼新疆省政府主席时,根据周恩来嘱托,把被盛世才囚禁的一百三十多名共产党员释放并护送至延安。国民党发动全面内战后,曾多次提出国内和平建议,被蒋介石拒绝。1949年任国民党政府和平谈判代表团首席代表。国民党拒绝和平后留北平(今北京)。同年9月致电新疆省当局,促进了新疆和平解放。建国后,曾任全国人民代表大会常委会副委员长、国防委员会副主席。1969年4月6日在北京病逝。著作有《张治中回忆录》。