直隶丰润(今属河北)人。字幼樵、绳庵、号蒉斋。同治进士。1875年(光绪元年)擢侍讲。曾入李鸿章幕。与宝廷、吴大激、陈宝琛等号称清统派。1884年受命赴福建会办海防。7月法舰闯入马尾港后,不作戒备,致使福建水师于8月23日遭袭覆灭,马尾船厂被毁。旋被革职遣戍。期满获释后,再作李鸿章幕僚。1900年助李鸿章与八国联军代表谈判“和约”,因与李在对俄态度上意见不一而告归南京,1903年1月病死。著有《涧于集》、《涧于日记》等。