山东胶县人。字凤荪,号蓼园。光绪进士。授翰林院编修。曾任湖南学政、京师大学堂总监督。民国成立后以遗老自居。1914年被选为参政院参政,未就职。后历任清史馆馆长兼《清史稿》总裁、东方文化事业委员会委员长、故宫博物馆理事等职。被日本东京帝国大学赠予名誉文学博士。精国学,擅诗文,对蒙古史、元史功力尤深。所著《新元史》被列为正史之一,与二十四史合称二十五史。另有《蓼园诗钞》、《蓼园文集》等。