天津人。名寿春,以字行。1897年(光绪二十三年)北洋水师学堂毕业。1904年去日本考察教育,回国后创办敬业中学堂(后改称南开中学)。主张教育救国,参加清末立宪运动。1909年(宣统元年)任天津基督教青年会总干事。1917年赴美国研究教育,次年回国后创办南开大学、南开女子中学、经济研究所、化学研究所等。又设东北研究会,对日本侵华表示义愤。1938年任西南联合大学校务委员会常委、国民参政会副议长。同年加入国民党。1945年当选国民党中央监察委员,美国授以名誉博士学位。1948年迁国民党政府考试院院长。1949年于重庆电贺新中国成立。1951年2月23日在天津病故。