广东始兴人。字向华。1912年参加同盟会,1917年入粤军。1925年任国民革命军第四军独立旅旅长、第十二师师长,参加东征陈炯明、南征邓本殷之役。次年参加北伐战争,为击败吴佩孚连获战功。1926年冬升任第四军军长。1927年任武汉国民政府第二方面军总指挥。汪精卫集团七一五反革命政变后,参与“清党”、“分共”,追击南昌起义部队,镇压广州起义。1929年9月加入联合反蒋的“护党救国军”,任第三路司令。次年参加中原大战。蒋汪再次合流后,被选为国民党中央监察委员。1936年任皖浙赣闽四省边区总指挥。1937年春改任苏浙边区绥靖主任。抗日战争爆发后,主张抗日,八一三抗战中任第八集团军总司 令,1938年任第九战区第二兵团总司令,参加武汉外围作战。1939年,任第四战区司令长官。指挥昆仑关战役获胜。1944年后任第二方面军司令官、广州地区受降主官、广州行营主任。1946年秋任广州行辕主任兼广州绥靖公署主任。次年冬被免职。1949年3月出任国民党陆军总司令,曾劝李宗仁反蒋反共。同年7月辞职去香港。1980年3月10日在香港病故。