1895年(光绪二十一年)1月,日本出动舰艇二十五艘,军队二万余人在山东半岛荣成湾登陆。兵分两路进犯威海卫(今威海市),又以军舰封锁港口。1月30日,日军向南帮炮台发起进攻,守军拼死抵抗,清将刘超佩退逃,炮台失陷。2月2日,北帮炮台不战自溃,威海卫失守。日军以所占炮台配合舰炮终日轰击港内中国军舰。丁汝昌组织顽强抵抗,击伤日舰多艘,但定远、来远、威远、靖远等舰先后被敌击沉。北洋舰队中的洋员煽动士兵、水手逼丁汝昌降敌。丁宁死不允,11日服毒自杀。12日,哗变官兵托丁汝昌名降敌,所余舰艇十一艘及其它军资器械全部被掳,北洋海军覆灭。