山西崞县(今属定襄)人。名培模,号恕人,以字行。1910年(宣统二年)加入同盟会,辛亥革命时参加奇袭大同之战。后在陕西等地从事反袁活动。1925年起,历任国民军第三军第六混成旅旅长、西安绥靖公署驻甘肃行署参谋长、陆军新编第一军中将总参议等职。九一八事变后为民族危机奔走呼号。1935年12月为抗议国民党政府卖国投降政策,在南京中山陵剖腹自杀,后遇救。西安事变后,响应中国共产党抗日民族统一战线号召,在山西进行抗日救亡活动。抗战爆发后任第二战区民族革命战争战地总动员委员会主任委员、第二战区保安司令、暂编第一师师长。1939年在反击阎锡山反共的晋西事变中,任山西新军临时总指挥,配合八路军,粉碎了蒋介石、阎锡山发动的反共高潮。后历任晋绥边区行署主任、晋西北军区副司令员等职。1947年9月12日在山西临县病逝。根据其生前志愿、中共中央追认其为中共正式党员。著作辑入《续范亭诗文集》。