四川南充人。字表方。光绪秀才。1903年(光绪二十九年)留学日本。1911年(宣统三年)参加四川保路运动。武昌起义后,任四川军政府川北宣慰使,创办学校,发展实业。1913年被选为国会众议院议员,加入进步党。后参加反袁护国战争。1917年任四川省省长。五四运动时支持新文化运动。1925年任新成立的成都大学校长。1934年应四川省政府主席刘湘之聘,任四川“安抚委员会”委员长。抗日战争爆发后,被聘为国民参政员,接受中国共产党的抗日救国纲领,积极参加抗日民主运动。1939年参与发起“统一建国同盟会”。1941年参与组织中国民主政团同盟,任主席。抗战胜利后,反对蒋介石内战政策,拒绝参加制宪国大。1949年出席中国人民政治协商会议第一届委员会全体会议。建国后,曾任中央人民政府副主席、全国人大常委会副委员长、政协全国委员会副主席。1955年2月9日在北京病逝。著作有《说仁说义》、《四勉一戒》和《墨子贵义》等。