江苏宜兴人。字子静。光绪进士。曾任侍读学士。1897年(光绪二十三年)目睹德国侵占胶州湾,外患日迫,亟思变法。1898年上疏请定国是,主张破格选用人才,并向光绪帝推荐康有为、梁启超、谭嗣同、黄遵宪、张元济等人。又奏请废除八股,改试策论,开编书局于京师,裁汰冗员,练兵以防边患。百日维新时擢礼部侍郎。戊戍政变时被革职监禁,1900年获释。后脱离宦海,居于浙江杭州。1917年10月在北京病死。