第一次世界大战期间,北洋政府于1917年3月14日宣布对德绝交。国务总理段祺瑞在日本怂恿下,企图以“参战”为名,对日借款,扩充皖系武力。亲英美的黎元洪及直系军阀西南军阀都表示反对。5月10日,国会审议参战案,段祺瑞重演袁世凯故伎,指使军警流氓数千人组成所谓“公民请愿团”、“五族请愿团”,胁迫国会通过参战案,引爆府院之争和张勋复辟。7月,段以“再造民国”的元勋自居,复任国务总理。8月14日,段政府正式对德宣战。