汉军正蓝旗人。字豫如,号荫轩。道光进士。曾为同治帝师傅。历任礼部、吏部尚书等。1896年(光绪二十二年)授体仁阁大学士。标榜程朱理学,极端顽固守旧,仇视西学,嫉恶外国事务,凡门人言新政,即不许入见。因诋毁维新人士而得慈禧太后信任。1900年初支持慈禧太后谋立溥㑺为“大阿哥”(即皇储),废黜光绪帝。义和团运动勃兴后,力主借助团民排外。八国联军陷北京时,惭愤自杀。