广西浔州(今桂平)人。太平天国英王陈玉成之叔。1861年(咸丰十一年)受封扶王。次年与赖文光率军远征西北,广招人马。旋闻庐州(今安徽合肥)告急,从陕西回救,途中获悉庐州失陷,乃转战湖北、河南间。继又奉命赴西北扩军。1863年(同治二年)夺取陕西汉中等地,军威大振。次年分军东下河南、湖北、安徽,谋解天京(今江苏南京)之围。后被清军围于霍山,战败服毒自杀。