福建闽县(今闽侯)人。字厚甫。1908年(光绪三十四年)南洋水师学堂毕业。1914年任海军总司令部副官。1915年后赴美、英、法、意等国考察。1922年任北洋政府海军总司令部参谋长。1926年任北洋海军第二舰队司令,率舰只与北伐军作战。后随第一舰队倒戈。1928年起,历任南京国民党政府海军署署长、海军部部长、海军总司令,对于从帝国主义手中夺回江海测绘权、水道测绘权、引水权以及维护东沙、西沙群岛主权。均有所贡献。一二八淞沪抗战中执行蒋介石不抵抗政策,下令中国军舰不准对日舰还击。后因不属蒋嫡系,渐被冷落,抗战胜利后免海军总司令职,归居故乡。福州解放前夕,拒绝蒋介石去台湾的电召。建国后,曾任福建省人民政府副主席、副省长、政协副主席,民革中央副主席。1969年7月30日在福州病逝。