广东南海人。字芷馨。家境贫寒,弃科举,教蒙童为生。1859年(咸丰九年)去南洋协助其兄陈启枢料理商务,经十余年经营,成为华侨富商之一。1872年(同治十一年)回国,在南海简村开办继昌隆机器缫丝厂(俗称“继昌隆丝偈”),采用自己设计的机器,改进缫丝技术,为中国第一家民族资本经营的近代缫丝厂。该厂雇工多时达七百人,制丝精美,远销欧美。1881年(光绪七年)被南海知县饬令停产。1884年改名“世昌纶”,继续开工。后与其兄在广州开设昌栈丝庄,办理生丝出口贸易。晚年著有《蚕桑谱》。