广东揭阳人。初名亚旺。1850年(道光三十年)率天地会众参加金田团营。随太平军北上,历任总制、将军、指挥。1853年(咸丰三年)2月,任水路先锋,于3月底率军攻下镇江,受命设防固守。与吴如孝向英国驻华公使阐明“和洽中外,通商不禁”,反对鸦片贸易的政策。7月升冬官正丞相。次年3月受命西征,转战皖浙边区。11月攻克江西饶州(今波阳),旋驰援九江。1855年1月随石达开在湖口大败湘军水师,乘胜三克武昌。不久战死。追封奋王。