广东香山北山乡(今属珠海)人。原名锦焘,笔名匏安、匏庵。早年游学日本,1916年回国,从事教育工作。五四运动时期,积极传播马克思主义。所著《马克思主义》长篇文章在华南发生重大影响。1921年加入中国共产党,领导广东地区工人运动。1924年国共合作后,任国民党中央组织部秘书、代理部长。并与谭平山一起为中共在国民党内的党团书记。同年秋,任中共广东区委监察委员。1925年任国民党广东省党部常务委员兼组织部长。1926年1月被选为国民党第二届中央执行委员会常务委员。在中国共产党第五次全国代表大会上当选中央监察委员。第一次国内革命战争失败后,赴港澳等地做张发奎的统战工作。1929年后在上海从事编译,介绍马克思学说,成果甚丰。1931年春在上海被国民党反动派逮捕,同年夏牺牲。著有诗集《寒灰集》,小说《王呆子》及《美学拾零》、《世界学说》,译有《西洋史要》、《地租论》等。