安徽蒙城人。又名柱。1851年(咸丰元年)在乡结捻聚义。1857年随捻军张乐行部渡淮河南征,为蓝旗将领。1864年(同治三年)协同张宗禹等与遵王赖文光会师。骁勇善战,屡败清军。1866年10月捻军分东西两支时,与赖文光合统东捻军坚持于中原。次年率兵在湖北尹隆河(即永隆河)击败淮军刘铭传部;继进兵山东,被李鸿章率部围困于弥河、六塘河间。11月与清军在江苏赣榆作战时,被叛徒刺死。