江苏常熟人。原名孙培元。早年参加中国共产党领导的职工运动和救亡歌咏活动。1937年抗日战争爆发后,创作举世闻名的《大刀进行曲》。是年9月加入中国共产党。1940年秋去延安,任鲁迅艺术学院音工团研究科副科长、音乐部党支部书记。1945年8月赴东北解放区。曾任中共开鲁县委宣传部长、组织部长。1947年6月6日,在开鲁卢家段附近遭武装土匪包围,战斗中壮烈牺牲。作有儿童歌曲《马儿真正好》、《向前冲》、《儿童哨》等。