天津人。原名濂,字宝臣,号学年。咸丰武举人。1861年(咸丰十一年)入陈国瑞部,参与镇压捻军起义。后曾充武巡捕。1870年(同治九年)至上海开茶园(戏馆),客串献艺,声誉鹊起。1876年(光绪二年)北上,师从程长庚,与谭鑫培、汪桂芬齐名,并称“新三鼎甲”。天赋佳喉,苍劲有力,腔调变化,兴之所至。1886年被选入清宫昇平署。擅演《三娘教子》、《四进士》、《逍遥津》等。1931年7月29日病逝天津。