又称“康白度”(葡萄牙语的音译)。殖民地半殖民地国家替外国资本家在本国市场上服务的中间人或代理人。原指欧洲人在印度雇用的当地管家。在中国,鸦片战争前通常指在广东公行中为外国商船采购伙食、用品,或为外国商馆管理内部事务,或从事于行商制度所允许的居间买卖的商人。鸦片战争后废除公行制度,外国侵略者在通商口岸设立洋行,雇用通晓外语,熟悉商情,有一定财力和信用的中国商人代办进出口具体业务,给他们一定的佣金;这些人习惯上被称为买办。但已不是单纯的中外贸易居间人,而开始替外国侵略者效劳,成为被洋商收买和豢养的代理人。洋商渐通商情,采取直接交易办法后,这些人被称为“华经理”或“中国经理”,享有优厚待遇,也沿称买办。买办商人为外国资本家推销商品,收购原料,刺探情报,经办事务,把自己的生存发展和侵略者紧紧联结在一起,他们是帝国主义统治中国的重要社会支柱。