陕西保安(今志丹)人。名景桂,以字行。1924年在陕北榆林中学参加中国社会主义青年团。1925年转为中国共产党党员,参与领导陕北学生运动。同年秋赴黄埔军校学习,毕业后被党组织派往国民联军马鸿逵部任党代表兼政治处长。第一次国内革命战争失败后,回陕西任省委交通,后与谢子长等领导渭华起义,成立西北工农革命军,任中共陕北特委军委书记。九一八事变后,在由中共陕西省委领导的西北反帝同盟军中任副总指挥。1932年5月继谢子长为中国工农红军陕甘游击队总指挥。1932年底部队改编为红二十六军第二团,任参谋长,受“左”倾路线压制打击。1933年起,历任陕甘边红军临时总指挥部副总指挥、陕甘边苏维埃政府革命军事委员会主席、红十五军团副军团长兼参谋长。1935年被“左”倾路线诬陷入狱,党中央长征到达陕北后获释,任中央革命军事委员会西北办事处副主任、红二十八军军长、瓦窑堡警备司令。1936年初率红二十八军东征抗日,遭国民党军阻击,4月14日在山西中阳三交镇战斗中牺牲。