广东香山(今中山)人。小字阿混,农民出身。1845年(道光二十五年)在香港入天地会。1849年到上海,初为洋行翻译,后行医为业。慷慨乐助,深得在沪粤籍天地会众推重。1853年(咸丰三年)太平军攻克南京后,联合陈阿林、周立春等发动小刀会起义。9月7日占领上海县城,建立政权,被推为大明国统理政教招讨大元帅,旋改称太平天国统理政教招讨大元帅。曾上书洪秀全,表示愿接受领导。与清军及英、美、法侵略者坚持斗争十八个月。1855年2月17日以弹尽粮绝从上海县城突围,次日至虹桥,与清军力战牺牲。