1920年8月,上海共产主义小组为教育广大青年,更好地实行社会主义改造和宣传社会主义,首先在部分先进青年中组织了社会主义青年团。此后各地在准备建党的同时,也发起成立了社会主义青年团组织。1922年5月在广州召开第一次全国代表大会,正式成立中国社会主义青年团,确定为中国青年无产阶级的组织,为完全解放无产阶级而奋斗。在全国十五个省市中建有团组织,团员五千多名。机关刊物是《先驱》半月刊和《中国青年》杂志。1925年1月召开的第三次全国代表大会,决定将“中国社会主义青年团”改称“中国共产主义青年团”。