1927年北伐的胜利进军和全国工农群众运动的蓬勃发展,引起国内外反动势力的极度恐慌。同年3月上海工人第三次武装起义胜利后,蒋介石即到上海,与帝国主义、买办资产阶级积极密谋,加紧反革命政变的准备,与此同时,中国共产党内的陈独秀右倾投降主义却放弃无产阶级领导权,与汪精卫发表《联合宣言》,为蒋辟谣,严重麻痹了党和全国人民。4月11日,蒋介石发出“清党”指令,12日又唆使上海流氓头子黄金荣、杜月笙等雇佣一批流氓,冒充工人从租界出动,袭击工人武装纠察队。大批反动军队即以“调解工人内讧”为名,用欺骗或武力等卑劣手段,收缴工人纠察队的武器,打死打伤工人纠察队员三百余人。13日上海工人二十多万人举行总罢工,并有六万多人进行游行示威。当游行队伍行至闸北宝山路时,蒋介石军队竟开枪镇压,打死百余工人,伤无数。旋又封闭上海总工会等革命团体,大肆捕杀工人和共产党员。致使三天内,即有三百多人被杀,五百多人被捕,五千多人失踪。著名共产党人汪寿华、赵世炎、陈延年等先后牺牲。4月18日蒋介石在南京建立了代表帝国主义、封建主义和买办资产阶级的“国民政府”。