湖南长沙人。字寿昌。早年就学于长沙师范学校时即在文学刊物上发表剧本。1916年毕业后留学日本。1919年参加少年中国学会。1921年参与筹组创造社,积极投身新文化运动。次年回国,任中华书局编辑,并相继在上海大学、大夏大学、上海艺术大学执教。同时创办南国社,主编《南国月刊》,致力于以话剧、电影创作为主的民众戏剧运动,成为戏曲改革的先驱者之一。1928年创办南国艺术学院。1931年参与发起左翼戏剧家联盟。次年加入中国共产党,任左翼戏剧家联盟党团书记,并研究旧剧改革,倡导新国剧运动。1935年因宣传抗日而被国民党当局逮捕。抗日战争爆发后,任军委会政治部第三厅第六处处长,组织抗日演剧队、宣传队,主编《抗战日报》、《抗战戏剧》等,开展抗日宣传活动。抗战胜利后,组织中国戏剧家联谊会,撰写大量剧作,揭露国民党的黑暗统治。建国后,曾任全国文联副主席、中国戏剧家协会主席。所创作、改编、翻译的各类戏剧作品一百二十余部,编为《田汉文集》行世。