简称“中航”。原为国民党政府所办,1929年4月15日成立,首任总经理孙科。1930年7月改中美合资经营,美方虽只占股权百分之四十五,却控制实权。总公司设上海,隶国民党政府交通部。经营国内外航线。抗日战争时期总公司迁重庆,曾担负中印间租借物资的空运。1945年10月改组为中国航空股份有限公司,中方股权增至百分之八十,在蒋介石发动的反人民内战中曾担负军运。1949年春总公司迁台南,机航基地和业务重心转到香港。时有大小飞机五十六架,工作人员两千余人。同年11月9日,全体中国员工和中央航空公司全体员工一起起义。11月13日,周恩来总理宣布该公司为中华人民共和国资产,受中央人民政府管辖。