五四运动后,马克思列宁主义在中国的广泛传播,引起了资产阶级右翼的惶恐。1919年7月,胡适在《每周评论》上发表《多研究些问题,少谈些“主义”!》一文,以资产阶级实用主义的哲学为武器,借多研究些具体问题。少谈各种“空泛”的主义为名,否认真理的普遍性,妄图说明马克思主义不适合中国国情,并反对阶级与阶级斗争学说。主张用庸俗进化论来代替马克思主义的社会革命论,宣扬一点一滴的社会改良。同年8月,李大钊发表《再论问题与主义》一文,指出问题与主义不可分离,中国问题的解决,必须以马克思主义为指导。要使社会的具体问题得到彻底解决,必须打破旧的经济基础,建立新的经济制度。而只有把工人组织起来,进行阶级斗争,才能求得中国问题的“根本解决”。这次论战,实质上是关于中国是否需要革命,是否需要马克思主义的争论,它标志着新文化运动统一战线内部马克思主义者与改良主义者的公开分裂。通过论战扩大了马克思列宁主义在中国的影响。