1900年(光绪二十六年) 6月,英国为保持它在长江流域的优势地位,防止义和团南下,策动督办芦汉铁路大臣盛宣怀,联络两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等,于6月26日由上海道余联沅与各国驻上海领事会商,制订《东南保护约款》九条和《保护上海城厢内外章程》十条。规定上海租界归各国共同保护;长江及苏杭内地,各国商民、教士产业,均归各省督抚保护。外国侵略者借口保护,纷纷把军舰驶向长江各口岸,并进兵上海。两广总督李鸿章、山东巡抚袁世凯、闽浙总督许应骙、浙江巡抚刘树棠等先后参加“互保”。由于帝国主义之间的矛盾,约款未最后签字,但中外双方已达成默契。这一活动,阻碍了东南各地人民反帝斗争的发展,为列强集中兵力在北方镇压义和团提供了有利条件。