浙江绍兴人,生于江苏东海。字佩弦,号秋实。北京大学毕业,1919年参加新潮社,开始创作新诗。1921年加入文学研究会。1922年1月与俞平伯等创办五四以来第一个诗刊《诗》月刊。1925年起先后担任清华学校教授和中文系主任。1935年参加一二九运动。抗日战争爆发后,在西南联合大学执教。抗战胜利后,积极参加爱国民主运动。1948年6月为反对美国扶日政策,宁愿挨饿而拒绝在领取美援面粉宣言上签名,表现了民族的英雄气概。同年8月因贫病交加在北京逝世。著有文艺论著《诗言志辨》、《论雅俗共赏》,诗文集《踪迹》,散文集《你我》、《背影》等,今大部收入《朱自清文集》。