1946年6月26日,蒋介石撕毁停战协议,以郑州绥靖公署主任刘峙率三十万人进攻中原解放区中心地区宣化店,全面内战爆发。人民解放军中原军区遵照中共中央“生存第一,胜利第一”指示,主力两万五千余人于6月底分路向西突围,实行战略转移。右路越过平汉路,7月下旬进入陕南,创建游击根据地,后组成鄂豫陕军区,其中三五九旅于8月底回到陕甘宁边区。左路于7月1日越过平汉路后进入长江以北、大巴山以东、汉水以南武当山为中心的地区,创建游击根据地,后组成鄂西北军区。担任掩护的一部七千余人为牵制敌人,向东突围,于7月20日进入苏皖解放区。余一小部留原地分散坚持游击战争。