湖北崇阳人。字雪艇。早年就读于天津北洋大学,后留学英国。1920年获法国巴黎大学法学博士学位。同年回国,任北京大学法律系主任。为现代评论派成员。1927年任南京国民党政府法制局长。次年任海牙国际法庭推事。1929年任武汉大学校长。1933年任国民党政府教育部长。抗日战争爆发后,任国民参政会秘书长、国民党中央宣传部长。1945年8月任国民党政府外交部长,与苏联签订《中苏友好同盟条约》。1947年任国民党政府行政院政务委员,次年复任外交部长。1949年去台湾。1981年4月22日在台北病死。著有《比较宪法》等。